La focale d’un objectif est bien plus qu’un simple chiffre inscrit sur votre matériel. Elle représente la distance, mesurée en millimètres, entre le centre optique de l’objectif et le capteur de votre appareil photo. Ce n’est pas qu’une question de mathématiques ; la focale détermine l’angle de champ et, par extension, le niveau de grossissement de votre image.
Il est courant de parler de focales en équivalent 24x36mm, également appelé « plein format ». C’est une manière pratique de standardiser les choses, mais n’oubliez pas que cette distance peut varier en fonction du type de capteur que vous utilisez. Un capteur APS-C, par exemple, va « cropper » votre image et donner l’impression d’une focale plus longue.
Quant à la focale « naturelle », celle qui se rapproche le plus de la vision humaine, elle se situe aux alentours de 45mm en équivalent plein format. En dessous de cette valeur, on entre dans le monde des grands-angles, qui ont tendance à étirer et déformer les perspectives. Par exemple, une focale de 24mm va exagérer les distances, rendant les objets éloignés encore plus petits et les objets proches disproportionnés. Au-delà de 50mm, on entre dans le territoire des téléobjectifs qui compriment les distances. Un objet à 200mm, par exemple, semblera beaucoup plus proche qu’il ne l’est en réalité.
Un objectif est qualifié de « zoom » dès qu’il offre la possibilité de modifier la focale sans avoir à changer d’objectif. En d’autres termes, un seul et même objectif zoom vous permet de naviguer entre différentes focales. Par exemple, un zoom peut être grand-angle lorsque la focale est réduite, élargissant ainsi le champ de vision et mettant en perspective les objets et paysages. C’est ce qui fait la polyvalence et l’attrait des objectifs zoom : ils sont comme plusieurs objectifs en un, permettant une grande flexibilité créative (mais on souvent moins de piquet).
Chaque style de photographie a ses focales de prédilection. Le portrait sera souvent sublimé par des focales autour de 85mm, tandis que la photographie de paysage sera plus à l’aise avec des focales plus courtes, comme 24mm ou 35mm. Cependant, les règles sont faites pour être brisées.
N’hésitez pas à sortir des sentiers battus et à expérimenter avec différentes focales pour trouver votre propre style et vision artistique.
